A palavra atari vem do antigo jogo japonês Go e significa "você está prestes a ser derrotado". Tecnicamente, essa é a palavra usada por um jogador para avisar seu adversário de que ele está quase perdendo o jogo, algo próximo ao "xeque-mate" do xadrez.
O Atari Football original foi criado em 1973,mas ele só foi lançado em 1978. Seu atraso ocorreu porque o jogo não conseguia percorrer a tela: os jogadores não conseguiam se mover para a área acima da exibida no monitor. Quando finalmente foi lançado, o jogo se tornou o primeiro a usar o "rolamento", peça chave de muitos jogos atuais.
A máquina de fliperama do Pong, da Atari, foi o item de entretenimento eletrônico mais vendido nas férias de 1975.
No mercado de 1991 até 2004, o SNK NeoGeo AES empatou com o Atari 2600 (1977-1990) em longevidade de uso. 